Los Millennials abandonan la religión organizada a medida que la pandemia pone a prueba la fe de los estadounidenses

Los estadounidenses tienen menos afiliaciones religiosas, líderes religiosos buscan nuevas formas de atracción.  

Una encuesta del Pew Research Center encontró que el 29% de los adultos estadounidenses dijeron que no tenían afiliación religiosa, un aumento de 6 puntos porcentuales con respecto a 2016, con los millennials liderando ese cambio.

Un número creciente de estadounidenses dijo que también ora con menos frecuencia. Aproximadamente el 32% de los encuestados por Pew Research del 29 de mayo al 25 de agosto dijeron que rara vez oran o casi nunca. Eso representa un aumento del 18% de los encuestados por el grupo en 2007.

“Los cambios de secularización evidentes en la sociedad estadounidense en lo que va del siglo XXI no muestran signos de desaceleración”, dijo Gregory Smith, director asociado de investigación del Pew Research Center.

Esa tendencia está impulsando a un número cada vez mayor de líderes religiosos a tratar de interactuar con los “millennials” en su propio territorio.

"Uso Facebook, Instagram, Twitter, Snapchat, TikTok, historias, todo tipo de cosas para ir a donde está la gente, y ahí es donde están muchos jóvenes", dijo el reverendo Joseph Martin.

Martin, de 61 años, es un sacerdote católico jesuita en la ciudad de Nueva York y editor general de América Magazine. Él es uno de los ministros religiosos que abrazaron las redes sociales en el apogeo de la pandemia cuando los lugares de culto se vieron obligados a cerrar sus puertas.

“Comencé estos programas de Facebook Live al comienzo de la pandemia, porque sentía que la gente realmente carecía de un sentido de comunidad. … Todo lo que pueda hacer para ayudar a las personas a encontrar a Dios es importante”, dijo Martin.

Aun así, a medida que las iglesias reabren en los EE. UU., La asistencia ha aumentado lentamente. La asistencia media en persona se ha reducido en un 12% durante los últimos 18 meses, según un estudio publicado en noviembre que fue dirigido por el Hartford Institute for Religion Research.

Si bien la tendencia es motivo de preocupación para los lugares de culto, también sirve como una llamada de atención para que los líderes religiosos refinen la forma en que se conectan con sus miembros, dijo Martin.

"Creo que ha tomado un tiempo, pero la mayoría de las iglesias y organizaciones religiosas se han dado cuenta de que esto debe abordarse", dijo.

Una sacudida de energía

En el Templo de East End en la ciudad de Nueva York, el rabino Joshua Stanton ha dado a sus sermones una sacudida de energía en un intento por atraer a nuevos feligreses.

“Mis sermones son cada vez más cortos y cada vez más abiertos. Y lo que trato de animar a la gente a hacer es discutirlos conmigo. Discutimos sobre ellos. Navego con ellos, vengan y estudien juntos para que todos podamos compartir un entendimiento”, dijo Stanton.

Stanton, de 35 años, dijo que también está fomentando un refugio seguro en el que los miembros se sientan libres para debatir y discutir entre ellos.

 

La experiencia espiritual nunca desaparecerá. La necesidad de encontrar significado y propósito en nuestra existencia nunca desaparecerá.

 

El diseñador con sede en Nueva York Fletcher Eshbaugh, un judío recién convertido, dijo que debatir es lo que más disfruta del East End Temple.

“Las facetas de las discusiones y los conflictos son súper importantes. Y creo que ese es ciertamente un pilar del judaísmo... esa búsqueda intelectual ", dijo Eshbaugh.

Si bien muchos “millennials” están abandonando la religión organizada, Eshbaugh abrazó el judaísmo después de conocer las tradiciones judías a través de un par de amigos cercanos hace muchos años. No creció como religioso, pero instantáneamente sintió un sentido de pertenencia y realización.

“Encuentro un sentido de integridad espiritual e intelectual y una comprensión de mi lugar en el mundo al ser judío. Hacer preguntas continuamente y desafiar ideas a través del judaísmo me llena”, dijo el diseñador convertido.

En otras partes de la ciudad de Nueva York, los seguidores cristianos más jóvenes están acudiendo en masa a la Middle Collegiate Church en el Lower East Side, donde la reverenda Jacqui Lewis dice que ningún tema está fuera de la mesa. Ella alienta a sus feligreses, la mayoría de los cuales son millennials, a involucrarse y tomar una posición sobre cuestiones políticas.

“Ponemos la justicia social y la democracia en el medio de la fe de una manera que realmente habla a los jóvenes”, dijo Lewis. "Hemos hecho una gran cantidad de campañas por el derecho al voto, el derecho a elegir de las mujeres, los derechos de los inmigrantes y la justicia racial".

Si bien Lewis dijo que sus enseñanzas están inspiradas en la Biblia, su enfoque es del lado político progresista, enfatizando la espiritualidad y la comunidad sobre las Escrituras. En su sitio web, Middle Collegiate dijo que su iglesia es "donde la terapia se encuentra con Broadway ... donde la religión de antaño adquiere un nuevo giro". 

Si bien algunas personas pueden ver este modelo como un cambio en la relación tradicional que los cristianos tienen con Dios, Lewis lo acepta y dice: "Eso es emocionante para mí, estoy tratando de sacar a Dios de la caja".

La congregación de Middle Collegiate Church creció en 500 miembros durante la pandemia, a pesar de que el edificio de la iglesia de 128 años fue destruido el año pasado por un incendio. Ahora tiene 1.900 miembros, dijo Lewis.

El congregante Parron Allen dijo que creció en un hogar cristiano conservador en Mississippi, pero como hombre gay, luchó por sentirse aceptado por su comunidad.

“Yo era un cristiano bautista. Y así, la forma en que veíamos las cosas, y la forma en que se comunicaban, ... tenías que hacer las cosas como dice la Biblia literalmente. Pero siento que la Biblia y Jesucristo creen en el amor pase lo que pase. Y siento que lo encontré en Middle. ... Todo se trata de amor, y el amor, punto ", dijo Allen.

Los desacuerdos sobre la posición de la doctrina de la iglesia en temas específicos sigue siendo una lucha para varios católicos más jóvenes.

“Cuando se trata de la iglesia católica, existen algunas diferencias significativas entre la enseñanza de la iglesia y lo que piensan los jóvenes católicos”, dijo Martin. "Creo que probablemente dos de los problemas más importantes son la ordenación de mujeres y la forma en que la iglesia trata a las personas LGBTQ".

“Creo que la diferencia es que quizás hace 25 años, la gente hubiera dicho: 'Uh, ¿cómo puedo seguir siendo católico y tener dificultades con la enseñanza de la iglesia?' Ahora, creo que los jóvenes simplemente dicen 'Me voy'”. Martin dijo.

"¿Correcto? Según ellos, hay mucha menos tolerancia para lo que ven como un comportamiento intolerante”.

El líder espiritual Deepak Chopra dijo: "Algunas de las cosas que se nos dicen en la religión tradicional no parecen lógicas o racionales, y más personas están cuestionando estas enseñanzas".

Sin embargo, Chopra cree que el interés en pertenecer a una comunidad y encontrar una conexión nunca ha sido tan fuerte.

“La pandemia nos mostró que a la gente no le gusta el aislamiento. … [En] ausencia de esa necesidad humana de amor, compasión, alegría, compartir, atención, afecto, aprecio, gratitud,… la gente entró en pánico ”, dijo.

Chopra, de 75 años, es autor de 97 libros con temas que van desde Jesús y Buda hasta el metaverso. Ha acumulado seguidores en todo el mundo y habla en eventos destacados durante todo el año. Como fundador de la Fundación Chopra, organiza retiros globales donde las personas con mentalidad espiritual vienen a sanar, meditar y conectarse.

“Los retiros están llenos”, dijo. “Acabamos de terminar uno en México. Otro en Los Ángeles. La gente está acudiendo en masa a estos retiros ".

La asistencia a los eventos puede costar miles. Un retiro de una semana planeado para el próximo mes en Carefree, Arizona, tiene un precio de $ 6,000 a $ 8,000. Chopra dijo que las personas faltan a la iglesia para asistir a estos retiros y enfatizó que la caída en la observancia religiosa puede estar planteando preguntas sobre cómo está cambiando la sociedad, pero no sobre nuestra naturaleza espiritual.

“La experiencia espiritual nunca desaparecerá”, dijo. “La necesidad de encontrar significado y propósito en nuestra existencia nunca desaparecerá. La necesidad de resolver el sufrimiento inevitable nunca desaparecerá ”.

A medida que avanza la pandemia, la conexión de la generación más joven con la espiritualidad es una forma de interactuar con ellos, dijo.

Fe puesta a prueba

La filántropa Megha Desai, hindú, creció en Boston, pero pasaba un tiempo en la India con regularidad. Ella adoró en hermosos templos en ambos países. Pero Desai, que ahora vive en la ciudad de Nueva York, dijo que la pandemia cambió su relación con la religión y la llevó a hacer más preguntas.

“Estos dos últimos años ciertamente han puesto a prueba mi fe”, dijo Desai. "Como es difícil encontrar sentido en tantas vidas que nos quitan".

Desai todavía se identifica como hindú, pero dijo que se ha vuelto menos religiosa.

“Me acerco a mi conexión con Dios desde un lugar más espiritual que a través del vehículo de la religión. … Creo que los rituales hindúes en los que participo son festivales como Diwali, que me conecta más con mi cultura que con mi fe ”, dijo Desai, quien dirige la Fundación Desai, una organización sin fines de lucro que organiza programas comunitarios y educativos para mujeres en India.

De hecho, esa búsqueda para responder las preguntas más difíciles de la vida siempre será fundamental para las personas, incluso si los jóvenes estadounidenses continúan abandonando la religión organizada, dijo Chopra.

"Algunas de las cosas que nos dicen en la religión tradicional no parecen lógicas o racionales", dijo. “Entonces la gente se está yendo… pero los humanos todavía tienen las mismas preguntas: ¿Hay significado o propósito en nuestra existencia? ¿Por qué sufrimos?

Por Seema Mody para CNBC